Alcol e giovani, un fenomeno sommerso che preoccupa sempre di più

Il consumo di alcol tra adolescenti e giovani adulti non è un fenomeno nuovo, ma sta cambiando rapidamente forma, modalità e diffusione. Oggi l’approccio avviene sempre più precocemente e spesso in modo rischioso, legato a modelli di socializzazione che favoriscono e normalizzano comportamenti estremi come il binge drinking, ovvero l’assunzione massiccia di alcol in un breve arco di tempo.

I numeri, a livello nazionale, parlano chiaro: circa 1,26 milioni di giovani tra gli 11 e i 24 anni consumano alcol con modalità considerate a rischio. Di questi, oltre 600 mila sono minorenni. A preoccupare non è solo la quantità, ma soprattutto due tendenze: l’abbassamento dell’età del primo consumo e l’aumento significativo tra le ragazze. Segnali evidenti di un cambiamento culturale che sta ridefinendo il rapporto tra giovani e alcol.

Anche a livello locale, i dati confermano il quadro. Nel territorio della ASL Roma 4, nel corso del 2025, quasi un quarto (23,87%) delle persone che si sono rivolte ai Servizi per le Dipendenze lo ha fatto per problematiche legate all’alcol. La maggioranza è composta da uomini (70%), ma la quota femminile (29%) è tutt’altro che trascurabile. Solo il 2,5% dei pazienti ha un’età compresa tra i 14 e i 25 anni: un dato che, letto superficialmente, potrebbe sembrare rassicurante, ma che in realtà nasconde una diffusione molto più ampia del fenomeno tra i giovani.

Il ritardo nella richiesta di aiuto

Il nodo centrale è proprio questo: il tempo che intercorre tra il primo contatto con l’alcol e la richiesta di supporto. Secondo gli specialisti, possono passare anche dieci anni. Questo significa che molti giovani iniziano a bere in modo rischioso ben prima che il problema emerga nei servizi sanitari.

Di conseguenza, l’età media dei pazienti seguiti dai SerD risulta più alta rispetto a quella reale di inizio del consumo problematico. In altre parole, ciò che si vede nei dati ufficiali è solo la punta dell’iceberg. Sotto la superficie esiste una fascia ampia di giovani che consuma alcol in modo pericoloso senza intercettare alcun tipo di supporto.

I rischi per i minori: un organismo non ancora pronto

Le evidenze scientifiche sono nette: i minori dovrebbero evitare completamente il consumo di alcol. Il motivo è fisiologico prima ancora che educativo. Il fegato, infatti, completa la maturazione del sistema enzimatico intorno ai 18 anni. Prima di questa età, il corpo non è in grado di metabolizzare correttamente l’alcol, aumentando il rischio di intossicazioni acute e coma etilico.

Ma non è solo una questione fisica. Tra gli 11 e i 24 anni il cervello è ancora in fase di sviluppo. L’assunzione di alcol, soprattutto in modalità binge drinking, può interferire con la memoria, compromettere le capacità cognitive e influenzare lo sviluppo emotivo e comportamentale. Le conseguenze non si esauriscono nel breve periodo: possono lasciare tracce durature.

A questo si aggiunge un dato particolarmente allarmante: secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, un quarto dei decessi tra i 20 e i 24 anni è collegato al consumo di alcol, spesso in relazione a incidenti stradali, violenze o comportamenti autolesionistici.

Prevenzione: scuola, servizi e famiglia

Di fronte a un fenomeno così complesso, la prevenzione è l’unica strategia realmente efficace. I Servizi per le Dipendenze della ASL Roma 4 sono attivi da tempo con programmi mirati nelle scuole, come Unplugged, Peer education, PCTO e Rete senza fili. Accanto alla formazione tradizionale, vengono utilizzati anche strumenti innovativi, come visori immersivi che simulano gli effetti dell’alcol, rendendo più concreta la percezione del rischio.

Ma pensare che bastino scuola e servizi sanitari è un errore. Il ruolo della famiglia resta centrale. Il dialogo precoce, unito all’esempio degli adulti, rappresenta uno degli strumenti più efficaci per orientare i ragazzi verso comportamenti più consapevoli.

L’adolescenza è, per definizione, una fase di sperimentazione. Ignorarlo o reprimere ogni comportamento non funziona. Allo stesso tempo, banalizzare o addirittura condividere certe abitudini può essere altrettanto dannoso. Serve equilibrio: riconoscere i rischi senza trasformarli in tabù.

Un fenomeno da affrontare subito

Il consumo di alcol tra i giovani non è un’emergenza improvvisa, ma un fenomeno in crescita che si muove spesso sotto traccia. I dati disponibili raccontano solo una parte della realtà, mentre il problema si sviluppa molto prima di diventare visibile.

Investire in informazione, educazione e prevenzione non è una scelta opzionale, ma una necessità. Rimandare significa lasciare spazio a un’abitudine che, per molti ragazzi, può trasformarsi in un problema serio prima ancora che qualcuno se ne accorga.