Mediterraneo sempre più caldo: il 2024 segna una svolta nella crisi climatica

Temperature marine mai così alte, ondate di calore sempre più lunghe e correnti più intense: il Mediterraneo sta cambiando rapidamente e in modo profondo. Il 2024 ha rappresentato un punto di svolta, certificato da uno studio condotto da ENEA, Cnr e MedSharks e pubblicato sulla rivista scientifica Frontiers in Marine Science.

Il riscaldamento del Mediterraneo non è un fenomeno recente. Le analisi mostrano un aumento costante delle temperature superficiali del mare (SST) fin dagli anni Ottanta. Tuttavia, negli ultimi anni il fenomeno ha subito una brusca accelerazione.

Dal 2022, spiegano i ricercatori, il trend ha assunto caratteristiche eccezionali, fino a culminare nel 2024, oggi considerato l’anno più caldo mai registrato nell’intero bacino. Le anomalie termiche hanno interessato sia il Mediterraneo occidentale sia quello orientale, senza distinzioni.

I dati parlano chiaro. Nel febbraio 2024 le temperature superficiali hanno superato:

• i 15 °C nel Mediterraneo occidentale,
• i 18 °C nel Mediterraneo orientale.

Durante l’estate, soprattutto nel bacino orientale, si è arrivati a sfiorare i 29 °C, dando origine a una delle più intense ondate di calore marine mai osservate.

Questo record non è il risultato di un singolo evento, ma di un accumulo di calore iniziato nella primavera del 2022 e proseguito per oltre due anni. A questo si è aggiunta una ridotta capacità del mare di disperdere il calore verso l’atmosfera tra l’autunno 2023 e la primavera 2024, amplificando ulteriormente il fenomeno.

Le cosiddette “marine heatwaves” stanno diventando più intense, più estese e più durature. Non si tratta più di episodi isolati, ma di condizioni persistenti che modificano l’equilibrio termico del mare.

Questi eventi hanno effetti immediati: aumentano la temperatura anche negli strati più profondi e prolungano lo stress termico sugli ecosistemi marini.

Il cambiamento non riguarda solo le temperature. Anche la dinamica interna del Mediterraneo sta evolvendo rapidamente.

Lo studio evidenzia un aumento significativo dell’energia cinetica delle correnti, in particolare nei bacini:

• algerino,
• nord-occidentale,
• levantino.

Vortici marini più intensi del normale stanno contribuendo a ridistribuire il calore negli strati superficiali, rendendo più difficile il raffreddamento delle acque. I dati altimetrici raccolti tra il 1993 e il 2024 mostrano una crescita costante di questa energia, con un nuovo massimo proprio nel 2024.

Il risultato è un Mediterraneo più dinamico ma anche più instabile.

Il 2024 non è un caso isolato. Già il 2023 aveva segnato un record termico assoluto. Le prime analisi indicano che anche il 2025 si inserisce in questa traiettoria, pur con valori leggermente inferiori rispetto al picco dell’anno precedente.

La direzione, però, è chiara: il riscaldamento accelera.

L’aumento prolungato delle temperature ha conseguenze dirette sulla biodiversità marina. Tra gli effetti principali:

• perdita di habitat sensibili,
• stress termico per molte specie,
• alterazione delle catene alimentari,
• diffusione di specie aliene.

Interi ecosistemi rischiano di essere destabilizzati, con ricadute anche sulla pesca e sulle economie costiere.

Lo studio si basa su un’ampia integrazione di dati: osservazioni satellitari, misurazioni meteorologiche, rilevazioni costiere e contributi di citizen science. Le immagini dei programmi di osservazione della Terra confermano un Mediterraneo sempre più caldo, con anomalie persistenti e diffuse.

Il Mediterraneo si conferma uno dei punti più sensibili del pianeta ai cambiamenti climatici. La combinazione di temperature record e correnti più energetiche non è solo un fenomeno locale, ma un segnale di instabilità globale.

Il mare, tradizionalmente regolatore del clima, rischia ora di diventare un amplificatore della crisi. Le conseguenze non riguardano solo l’ambiente, ma anche la sicurezza alimentare, l’economia e la stabilità delle comunità costiere.

Il messaggio che emerge è netto: senza interventi concreti di mitigazione e adattamento, il Mediterraneo continuerà a trasformarsi, sempre più rapidamente. E con lui, cambierà anche l’equilibrio climatico dell’intera regione.