Negli Stati Uniti la rete di protezione sociale legata all’alimentazione sta subendo una contrazione rapida e profonda, con effetti già visibili nella vita quotidiana di milioni di famiglie. Il programma federale di assistenza alimentare, noto come Supplemental Nutrition Assistance Program, sta registrando un calo significativo dei beneficiari dopo l’entrata in vigore della nuova legge fiscale e di spesa promossa dall’amministrazione Trump, con una riduzione che, secondo i dati aggiornati al marzo scorso, ha già coinvolto circa 4,7 milioni di persone, pari a circa l’11% degli iscritti.

Il caso più emblematico è quello dello stato dell’Arizona, dove il sistema ha subito un ridimensionamento particolarmente accelerato. Qui il numero dei beneficiari dell’assistenza alimentare federale si è quasi dimezzato, segnando la riduzione più marcata dell’intero Paese. Secondo i dati delle autorità locali, oltre 457.000 residenti hanno perso il sostegno, tra cui quasi 196.000 minori. Un impatto sociale che ha ridisegnato in poche settimane l’accesso al cibo per una parte consistente della popolazione vulnerabile.

Alla base del cambiamento vi è una riforma che prevede un taglio complessivo di circa 187 miliardi di dollari in dieci anni, pari a circa il 17% della spesa del programma. La revisione introduce requisiti lavorativi più stringenti, limita l’accesso per alcune categorie di immigrati e trasferisce una quota crescente dei costi amministrativi agli stati federati. Inoltre, a partire dal prossimo anno, sono previste penalizzazioni economiche per gli stati che non rispettano determinati standard di efficienza nella gestione delle pratiche.

In Arizona, le autorità locali hanno accelerato l’adeguamento alle nuove regole federali, anche per evitare sanzioni finanziarie potenzialmente molto onerose. Il risultato è stato un irrigidimento delle procedure: maggiore documentazione richiesta, controlli più frequenti e tempi di gestione più lunghi. Le stesse strutture amministrative, già sotto pressione, hanno faticato a sostenere l’aumento del carico di lavoro, con linee telefoniche sovraccariche e uffici territoriali spesso insufficienti a rispondere alla domanda.

Le conseguenze si sono trasferite rapidamente sul sistema di assistenza alternativa. Le reti di distribuzione alimentare solidale hanno registrato un aumento record delle richieste, con centinaia di migliaia di persone che si sono rivolte alle associazioni caritative per colmare il vuoto lasciato dai sussidi federali. In alcuni periodi, il numero di utenti delle food bank ha persino superato quello dei beneficiari ufficiali del programma federale nello stato, evidenziando una pressione senza precedenti sulle organizzazioni locali.

Parallelamente, diversi casi individuali mostrano un quadro ricorrente: ritardi nel rinnovo dei benefici, difficoltà nel contattare gli uffici competenti, richieste di documentazione sempre più complesse e, in molti casi, interruzioni temporanee dell’assistenza. Famiglie numerose e genitori soli risultano tra i più colpiti, costretti a fare affidamento su distribuzioni alimentari e risparmi ridotti per coprire le necessità quotidiane.

Le autorità federali difendono l’impianto della riforma sostenendo che l’obiettivo sia rendere il sistema più efficiente, ridurre sprechi e migliorare il controllo dei requisiti. Tuttavia, secondo diversi analisti del settore delle politiche sociali, l’effetto combinato di nuove regole e maggiore burocrazia sta producendo un aumento delle esclusioni e un rallentamento nell’accesso alle prestazioni, con molte persone che non riescono a completare le procedure o a ottenere risposte in tempi utili.

Fenomeni simili, seppur con intensità diverse, si registrano anche in altri stati americani, dove le iscrizioni al programma risultano in calo a doppia cifra. Il quadro complessivo evidenzia una trasformazione profonda del sistema di assistenza alimentare negli Stati Uniti, con un progressivo spostamento del peso dalle istituzioni federali alle famiglie e alle reti locali di solidarietà, sempre più spesso chiamate a supplire alle lacune di un sistema in rapida ristrutturazione.

D'altra parte, la scelta di Trump è di finanziare l'ulteriore spesa militare e lo fa a scapito della spesa sociale. La stessa cosa che registreremo in Italia sotto il governo Meloni.