Il caldo estremo è ormai una crisi sanitaria
Il caldo estremo non rappresenta più un fenomeno eccezionale, ma una delle più gravi emergenze di salute pubblica che l'Europa si trova ad affrontare. È questo il messaggio lanciato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) Europa con la pubblicazione, nel giugno 2026, delle nuove linee guida sui Piani d'Azione Caldo-Salute, elaborate per aiutare governi e sistemi sanitari a prevenire gli effetti delle ondate di calore sempre più frequenti e intense.
I dati sono allarmanti. Secondo l'OMS, negli ultimi quattro anni oltre 200.000 persone sono morte in Europa per cause attribuibili al caldo estremo. L'Europa è inoltre la regione del pianeta che si riscalda più rapidamente, una condizione che rende le ondate di calore sempre più lunghe, intense e pericolose, soprattutto nelle grandi aree urbane e tra la popolazione più fragile.
L'Italia è tra i Paesi maggiormente colpiti. Secondo le analisi richiamate dall'OMS, registra il numero più elevato di decessi prematuri correlati al calore in Europa. A incidere sono diversi fattori: l'elevata percentuale di popolazione anziana, la presenza di numerose aree urbane soggette al fenomeno dell'isola di calore e l'aumento progressivo delle temperature estive.
Dal punto di vista clinico, il caldo intenso sottopone l'organismo a uno stress importante. L'aumento della temperatura corporea provoca vasodilatazione e sudorazione abbondante con perdita di acqua e sali minerali. Se la disidratazione diventa significativa possono comparire ipotensione, insufficienza renale acuta, alterazioni neurologiche, peggioramento delle malattie cardiovascolari e respiratorie, fino al colpo di calore, un'emergenza medica caratterizzata da temperatura corporea superiore a 40 °C, alterazione dello stato di coscienza e possibile insufficienza multiorgano.
Le categorie più vulnerabili restano gli anziani, i bambini piccoli, le donne in gravidanza, i pazienti affetti da patologie croniche cardiovascolari, respiratorie, renali o neurologiche, le persone che assumono farmaci come diuretici, antipertensivi o psicofarmaci e i lavoratori esposti al sole durante le attività all'aperto. Anche chi vive solo o in abitazioni prive di adeguato raffrescamento presenta un rischio maggiore.
Per questo motivo l'OMS ha aggiornato i propri Piani d'Azione Caldo-Salute individuando otto elementi fondamentali: sistemi di allerta precoce, coordinamento tra istituzioni, comunicazione efficace ai cittadini, preparazione dei servizi sanitari, protezione delle categorie fragili, tutela dei lavoratori esposti, sorveglianza epidemiologica degli effetti del caldo e interventi strutturali sulle città, come l'incremento delle aree verdi e degli spazi ombreggiati.
Anche i comportamenti individuali possono ridurre in modo significativo il rischio. L'OMS raccomanda di bere frequentemente acqua senza attendere lo stimolo della sete, evitare attività fisica intensa nelle ore più calde, soggiornare in ambienti freschi o climatizzati, indossare abiti leggeri e chiari, fare docce fresche e controllare quotidianamente le persone più fragili. Viene inoltre ribadito di non lasciare mai bambini, anziani o animali all'interno di veicoli parcheggiati, neppure per pochi minuti.
In Italia è già operativo il Piano nazionale di prevenzione degli effetti del caldo sulla salute. Dal 25 maggio al 20 settembre il Ministero della Salute pubblica quotidianamente bollettini di previsione per le principali città italiane, con livelli di rischio utili a informare cittadini e servizi sanitari e ad attivare misure di prevenzione tempestive.
Il messaggio conclusivo dell'OMS è chiaro: il caldo estremo è un killer silenzioso, ma la maggior parte delle morti può essere evitata attraverso prevenzione, pianificazione e una risposta sanitaria tempestiva. Investire nella protezione delle persone più vulnerabili, rafforzare i sistemi sanitari e adattare le città ai cambiamenti climatici rappresenta oggi una priorità imprescindibile per ridurre il numero di vittime e affrontare una minaccia destinata a diventare sempre più frequente negli anni a venire.