Auto cinesi, i dazi UE si rivelano un flop: vendite record e industria europea sempre più in crisi

Le immatricolazioni dei marchi cinesi continuano a crescere nonostante le pesanti tariffe imposte da Bruxelles. I costruttori asiatici conquistano quote record grazie a prezzi competitivi, tecnologia avanzata e investimenti produttivi in Europa, mentre il settore automobilistico europeo resta schiacciato tra la crisi dell'elettrico e una concorrenza sempre più difficile da contenere.

L'Unione Europea aveva scelto la strada dei dazi per difendere la propria industria automobilistica dalla crescente concorrenza cinese. Una strategia che, nelle intenzioni di Bruxelles, avrebbe dovuto rallentare l'ingresso dei veicoli elettrici prodotti in Cina, concedendo ai costruttori europei il tempo necessario per recuperare competitività. A distanza di mesi dall'introduzione delle nuove tariffe, però, i numeri raccontano una realtà molto diversa.

Le vendite delle auto cinesi continuano infatti a crescere a ritmi sostenuti, fino a raggiungere quote di mercato mai viste prima. Un risultato che mette seriamente in discussione l'efficacia delle misure protezionistiche adottate dall'Europa e che apre nuovi interrogativi sul futuro dell'intero comparto automobilistico continentale.

A certificare il sostanziale fallimento della strategia europea sono i dati più recenti sulle immatricolazioni. Per la prima volta i marchi automobilistici cinesi hanno superato il 15% del mercato europeo delle auto completamente elettriche. Le immatricolazioni di veicoli a batteria prodotti dai costruttori cinesi sono più che raddoppiate rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, superando le 38 mila unità.

L'espansione non riguarda soltanto il comparto delle auto elettriche. Considerando l'intero mercato automobilistico europeo, i produttori cinesi sono ormai vicini al 10% delle vendite complessive, una quota che fino a pochi anni fa sembrava impensabile.

Il dato assume un significato ancora più rilevante se si considera che il mercato europeo dell'auto elettrica sta attraversando una fase di rallentamento. In un settore che cresce molto meno rispetto alle aspettative iniziali, i costruttori cinesi continuano invece a guadagnare terreno, sottraendo quote di mercato ai marchi storici europei.

Di fronte a questa crescita, appare evidente come i dazi introdotti dall'Unione Europea nel 2024 non abbiano prodotto gli effetti sperati. Bruxelles aveva deciso di aumentare significativamente le tariffe sulle auto elettriche prodotte in Cina. Oltre al dazio ordinario del 10%, sono state applicate aliquote aggiuntive che, a seconda del costruttore, possono arrivare fino al 35,3%.

L'obiettivo dichiarato era quello di contrastare quella che veniva considerata un'invasione di veicoli cinesi, accusati di beneficiare di consistenti aiuti pubblici e di una struttura industriale capace di comprimere fortemente i costi di produzione. Proteggere le grandi case automobilistiche europee, già alle prese con una crisi profonda, rappresentava la priorità della politica industriale europea.

I risultati ottenuti, però, raccontano una storia differente. Le quote di mercato dei produttori cinesi continuano infatti ad aumentare e l'effetto delle tariffe appare decisamente inferiore rispetto alle aspettative.

Le aziende automobilistiche cinesi hanno dimostrato una notevole capacità di adattamento. Una parte dell'aumento dei costi derivante dai dazi è stata assorbita direttamente dai costruttori, riducendo i margini di profitto pur di mantenere competitivi i prezzi finali.

Parallelamente, i produttori hanno modificato rapidamente la propria strategia commerciale puntando con maggiore decisione sui modelli ibridi plug-in, meno penalizzati dalle nuove tariffe rispetto alle auto esclusivamente elettriche.

A questo si aggiunge un'accelerazione degli investimenti produttivi direttamente in Europa. Alcuni gruppi stanno realizzando nuovi stabilimenti nel continente, mentre altri stanno sviluppando partnership industriali con aziende europee. Una strategia che consentirà progressivamente di aggirare anche gli ostacoli tariffari, producendo direttamente all'interno del mercato europeo.

Alla base del successo delle auto cinesi resta soprattutto il rapporto tra qualità e prezzo. Molti modelli vengono proposti a cifre sensibilmente inferiori rispetto alle equivalenti vetture prodotte dai marchi europei, pur offrendo dotazioni tecnologiche molto ricche.

In numerosi casi le vetture cinesi risultano particolarmente competitive anche sul piano del software di bordo, dell'integrazione digitale e dell'autonomia delle batterie, aspetti che rappresentano oggi alcuni degli elementi maggiormente considerati dagli acquirenti.

Questa combinazione di prezzi contenuti e contenuti tecnologici avanzati continua ad attirare un numero crescente di consumatori europei, rendendo molto più difficile l'azione difensiva fondata esclusivamente sull'introduzione di dazi.

Per l'industria automobilistica europea si tratta dell'ennesimo elemento di pressione in una fase già estremamente delicata. Molti grandi costruttori stanno affrontando una contrazione delle vendite, una riduzione della redditività e programmi di riorganizzazione industriale che coinvolgono stabilimenti e forza lavoro.

Secondo numerosi osservatori, la transizione verso la mobilità elettrica è stata sostenuta soprattutto da decisioni politiche che hanno accelerato profondamente il cambiamento tecnologico senza che l'industria europea disponesse di una strategia industriale altrettanto solida per affrontare la competizione internazionale.

Nel frattempo, la crescita dell'elettrico non ha prodotto gli effetti inizialmente prospettati sulla domanda mondiale di petrolio. Per anni si era sostenuto che la diffusione delle auto a batteria avrebbe ridotto in maniera significativa il consumo globale di greggio, arrivando a tagliare milioni di barili al giorno. Lo scenario che si è concretizzato appare però molto diverso: il mercato dell'elettrico ha rallentato sensibilmente mentre la domanda petrolifera continua a mantenersi su livelli elevati.

Le case automobilistiche europee si trovano così strette tra due difficoltà contemporanee. Da una parte una domanda di auto elettriche che cresce meno delle aspettative; dall'altra una concorrenza cinese sempre più forte sia nei mercati internazionali sia direttamente all'interno dell'Europa.

L'insieme di questi fattori rischia di trasformare quella che inizialmente appariva come una crisi congiunturale in un problema strutturale dell'intero comparto automobilistico europeo. Se non verranno individuate nuove strategie industriali capaci di recuperare competitività, innovazione e capacità produttiva, la distanza rispetto ai costruttori cinesi potrebbe continuare ad aumentare, mettendo ulteriormente sotto pressione uno dei settori storicamente più importanti dell'economia europea.

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