Tra sorrisi, banchetti e promesse commerciali, il vertice di Pechino mette a nudo la competizione tra Stati Uniti e Cina. E mentre Trump cerca ossigeno politico nella diplomazia economica, Xi Jinping avverte che la questione taiwanese può trascinare le due superpotenze verso uno scontro aperto.
Dietro la scenografia impeccabile della Grande Sala del Popolo, tra bambini che agitano bandiere, guardie d’onore e cene di Stato degne della diplomazia imperiale cinese, il vertice tra Xi Jinping e Donald Trump ha mostrato con brutalità ciò che realmente sono oggi i rapporti tra Washington e Pechino: una tregua instabile sospesa sopra un campo minato geopolitico.
Trump è arrivato in Cina in cerca di una vittoria politica da rivendere a un’America stremata dall’inflazione, dalla guerra con l’Iran e dal timore crescente di una recessione che potrebbe costare ai repubblicani il controllo del Congresso alle elezioni di metà mandato. Xi, invece, si è presentato forte di una posizione interna assai più solida, consapevole che gli Stati Uniti hanno bisogno della Cina molto più di quanto la propaganda americana sia disposta ad ammettere.
Così, mentre il presidente americano parlava enfaticamente di “amicizia” e definiva Xi “un grande leader”, il capo del Partito comunista cinese ha scelto di ricordare a tutti quale sia il vero centro della partita: Taiwan. Non il commercio, non i dazi, non perfino la crisi energetica provocata dalla guerra in Medio Oriente. Taiwan.
Il messaggio recapitato da Xi a porte chiuse è stato di una chiarezza quasi brutale: se la questione taiwanese verrà “gestita male”, il rapporto tra le due potenze potrebbe precipitare fino allo scontro diretto. Una formula che, nel linguaggio calibratissimo della diplomazia cinese, equivale a un avvertimento severissimo. Pechino considera l’isola una parte integrante della Cina e vede ogni sostegno militare statunitense a Taipei come una provocazione strategica sempre meno tollerabile.
La Casa Bianca, significativamente, ha evitato di menzionare Taiwan nel proprio resoconto ufficiale dell’incontro. Un silenzio che pesa più di molte dichiarazioni. Perché rivela il tentativo americano di spostare l’attenzione sugli aspetti economici del summit, là dove Trump spera di poter esibire risultati concreti: acquisti cinesi di petrolio americano, nuovi ordini Boeing, esportazioni agricole e una fragile stabilizzazione della guerra commerciale.
Ma proprio questa insistenza economica mostra la debolezza della posizione americana. Trump arriva al tavolo negoziale con margini ridotti: i tribunali statunitensi stanno limitando la sua libertà nell’imporre dazi, la guerra contro l’Iran ha gonfiato i prezzi energetici e la sua popolarità interna vacilla. Xi, al contrario, può permettersi di attendere. La crescita cinese rallenta, ma Pechino non affronta né elezioni imminenti né un’opinione pubblica in grado di rovesciare il potere politico.
Non è un dettaglio secondario. Perché nella competizione tra Stati Uniti e Cina la differenza fondamentale non riguarda soltanto eserciti, chip o commercio, bensì il tempo. Washington ragiona nel ciclo elettorale; Pechino in quello storico.
Anche sulla crisi iraniana le divergenze restano profonde. Trump vorrebbe che la Cina utilizzasse il proprio peso economico su Teheran per favorire una soluzione del conflitto e garantire la riapertura stabile dello Stretto di Hormuz, arteria vitale per il petrolio mondiale. Ma è difficile immaginare che Xi sia disposto a sacrificare l’Iran, prezioso contrappeso strategico agli Stati Uniti in Medio Oriente, soltanto per aiutare un presidente americano politicamente indebolito.
Intanto, il vertice conferma un dato ormai evidente: il mondo sta entrando in una fase in cui la rivalità sino-americana non può più essere raccontata con gli strumenti retorici della vecchia globalizzazione. La stagione in cui commercio e interdipendenza economica avrebbero dovuto impedire i conflitti tra grandi potenze appare definitivamente tramontata.
Lo dimostra anche il ritorno, evocato dallo stesso Xi, della cosiddetta “trappola di Tucidide”: l’idea secondo cui, quando una potenza emergente minaccia di sostituire quella dominante, il rischio della guerra diventa strutturale. È una teoria che aleggia da anni nei dibattiti strategici internazionali, ma sentirla richiamare mentre Trump parlava di “amicizia” ha avuto il sapore di una doccia gelata.
Dietro le fotografie sorridenti al Tempio del Cielo, dietro l’anatra alla pechinese e le strette di mano davanti alle telecamere, resta dunque una realtà molto meno rassicurante: Stati Uniti e Cina continuano a cooperare perché non possono permettersi di smettere, ma si preparano contemporaneamente a un confronto sempre più duro.
E Taiwan, ormai, non è più soltanto un dossier diplomatico. È diventata la linea rossa attorno a cui potrebbe ruotare l’intero equilibrio mondiale dei prossimi anni.
