La Casa Bianca sta vivendo la trasformazione più radicale degli ultimi decenni. L'intera ala est – l'ala che ospitava gli uffici della first lady e del suo staff – è stata demolita per consentire la costruzione di una nuova sala da ballo voluta dal presidente Donald Trump, nonostante in precedenza avesse promesso che il progetto non avrebbe intaccato la struttura storica dell'edificio.

I lavori di demolizione sono iniziati lunedì, ma solo due giorni dopo è emersa la reale entità dell'intervento. "Per farlo come si deve, abbiamo dovuto abbattere l'esistente", ha dichiarato Trump dallo Studio Ovale. Un funzionario dell'amministrazione ha confermato che l'intera ala est verrà "modernizzata e rinnovata" per supportare il nuovo progetto.

Un simbolo nazionale abbattuto
L'ala est, nella sua forma attuale, risaliva al 1942, presidenza di Franklin D. Roosevelt. Modifiche e ampliamenti della Casa Bianca non sono una novità, ma quanto sta avvenendo oggi rappresenta l'intervento più importante dagli anni Trenta. E per molti, si tratta di uno strappo inaccettabile con la storia nazionale.

Le reazioni politiche non si sono fatte attendere. Il senatore Angus King ha definito l'intervento "una profanazione della Casa Bianca, un insulto al popolo americano e un tradimento del dovere di proteggere il nostro patrimonio storico".

L'amministrazione ha liquidato le critiche come "indignazione fabbricata", mentre incalzano le richieste sulla legittimità delle procedure adottate. La Commissione nazionale per la pianificazione del territorio (NCPC), che supervisiona i progetti federali, verrà coinvolta nella revisione dei piani per la sala da ballo, ma solo dopo che la demolizione è già stata in gran parte completata.

Conflitto di interessi e dubbi sulla trasparenza
A complicare il quadro c'è il fatto che il presidente della NCPC, Will Scharf, è anche segretario della Casa Bianca. Scharf ha assicurato che non ha partecipato alla pianificazione del progetto e che agirà in piena autonomia: "Se non mi piace un progetto, voterò contro. Se mi piace, voterò a favore".

Ma resta senza risposta una domanda chiave: chi avrebbe dovuto autorizzare l'abbattimento? Secondo un ex commissario NCPC, la demolizione e la nuova costruzione avrebbero dovuto essere valutate come parte dello stesso processo di revisione, non avviate separatamente.

Costi in aumento e poca chiarezza sui finanziamenti
Trump ha dichiarato che il nuovo complesso costerà 300 milioni di dollari, in aumento rispetto ai 200 milioni annunciati pochi mesi fa. Il presidente ha detto che pagherà lui stesso, insieme a donatori privati, ma non ha fornito dettagli completi sul finanziamento.

La National Trust for Historic Preservation ha chiesto di sospendere i lavori fino alla conclusione della revisione formale, segnalando che la sala da ballo da 90.000 piedi quadrati "sovrasterà la Casa Bianca stessa", che misura solo 55.000 piedi quadrati!

Ma il tempo stringe: gran parte dell'ala est è già stata rasa al suolo, e fermare il progetto appare sempre più difficile.

Cosa accadrà adesso
I piani per la sala da ballo verranno sottoposti alla NCPC nei prossimi giorni. Sono previste almeno due o tre riunioni pubbliche, con possibilità di intervento da parte dei cittadini. La revisione potrebbe durare tre mesi, ma il fatto che i lavori siano già iniziati rende l'esito finale quasi scontato.

Quel che è certo è che l'immagine della Casa Bianca – simbolo della storia americana – non sarà più la stessa. E con essa, il dibattito sulla trasparenza dell'amministrazione e sul rispetto delle istituzioni è destinato a infiammarsi ulteriormente.