Ucalegonte è una figura minore della mitologia legata alla guerra di Troia, ricordata da Omero tra i venerabili anziani che affiancavano Priamo nel governo della città.

Nell’Iliade compare insieme ad Antenore, Pantoo, Timete e ad altri autorevoli Troiani ormai troppo avanti negli anni per combattere. La loro esperienza, tuttavia, continuava a essere preziosa: riuniti presso le Porte Scee, osservavano ciò che accadeva nella pianura e offrivano al re il proprio consiglio.

È proprio in una di queste scene che Omero presenta Ucalegonte. Gli anziani siedono sulle mura mentre Elena si avvicina e Priamo le chiede di indicargli alcuni dei principali guerrieri achei. Il poeta li paragona alle cicale che, posate sugli alberi, fanno udire una voce sottile e armoniosa: non hanno più la forza della giovinezza, ma conservano l’autorevolezza della parola e della memoria.
Ucalegonte rimane sullo sfondo della narrazione e Omero non racconta altre sue imprese. Il suo nome, tuttavia, ricompare molti secoli dopo nell’Eneide di Virgilio, durante una delle pagine più drammatiche dedicate alla caduta di Troia.

Enea viene svegliato nel cuore della notte mentre gli Achei, usciti dal cavallo di legno, stanno mettendo a ferro e fuoco la città. Salito sul tetto della propria casa, vede le fiamme propagarsi rapidamente tra gli edifici vicini. 
È allora che Virgilio ricorda Ucalegonte: la sua dimora è già avvolta dall’incendio.
Il verso latino iam proximus ardet Ucalegon, «già arde il vicino Ucalegonte», non deve però essere interpretato necessariamente come la descrizione della morte dell’anziano. Virgilio adopera infatti il nome del proprietario per indicarne la casa: ciò che sta bruciando è dunque la dimora di Ucalegonte, mentre il poema non ci dice quale sia stata la sorte dell’uomo.

È un’immagine brevissima, ma di grande efficacia. Attraverso il nome di un personaggio già conosciuto dai lettori di Omero, Virgilio collega idealmente l’Iliade all’Eneide: l’anziano che un tempo sedeva sulle mura accanto a Priamo appartiene ora a una città che sta scomparendo tra le fiamme.

Curiosamente, proprio quel verso virgiliano assicurò a Ucalegonte una fama inattesa nei secoli successivi. Il suo nome divenne infatti un modo erudito per indicare un vicino la cui casa è in pericolo o sta bruciando, richiamando l’idea che una minaccia ormai giunta alla porta accanto possa presto raggiungere anche noi.