Svolta clamorosa nell'indagine legata ai cosiddetti "Epstein files". Andrew Mountbatten-Windsor [in precedenza noto alle cronache come principe Andrea, fratello di re Carlo] è stato arrestato questa mattina con l'accusa di misconduct in public office, un reato che riguarda presunte irregolarità commesse durante lo svolgimento di un incarico pubblico.

A darne notizia è stata la Thames Valley Police con un comunicato ufficiale: «Nell'ambito dell'indagine, oggi (19/2) abbiamo arrestato un uomo sessantenne del Norfolk con l'accusa di cattiva condotta nell'esercizio di una funzione pubblica e stiamo effettuando perquisizioni in indirizzi nel Berkshire e nel Norfolk. L'uomo si trova attualmente in custodia. Non renderemo noto il nome dell'arrestato, in conformità con le linee guida nazionali. Il caso è ora attivo e occorre prestare attenzione a qualsiasi pubblicazione per evitare il rischio di oltraggio alla Corte».

Secondo quanto risulta, l'arresto riguarda esclusivamente l'ipotesi di cattiva condotta nell'esercizio di una funzione pubblica. Le accuse farebbero riferimento a documenti risalenti al periodo in cui Mountbatten-Windsor ricopriva il ruolo di inviato commerciale, che sarebbero stati trasmessi a Jeffrey Epstein. Parallelamente, la polizia sta valutando anche altre accuse legate al presunto invio nel Regno Unito di una seconda donna da parte di Epstein per un incontro sessuale con l'ex principe. Tuttavia, l'arresto odierno sarebbe connesso solo al primo filone.

In mattinata il Mail Online ha pubblicato immagini di agenti nei pressi della tenuta di Sandringham. Poco dopo è arrivata la conferma ufficiale dell'arresto. La coincidenza vuole che l'operazione sia avvenuta proprio nel giorno del 66° compleanno di Mountbatten-Windsor.

L'Assistant Chief Constable Oliver Wright ha dichiarato: «Dopo un'accurata valutazione, abbiamo aperto un'indagine su questa accusa di cattiva condotta nell'esercizio di una funzione pubblica. È fondamentale proteggere l'integrità e l'obiettività dell'inchiesta mentre lavoriamo con i nostri partner per fare luce sul presunto reato. Comprendiamo il forte interesse pubblico e forniremo aggiornamenti al momento opportuno».

Mountbatten-Windsor ha sempre respinto con fermezza ogni addebito legato a Epstein, negando qualsiasi illecito.


Cosa significa “cattiva condotta nell'esercizio di una funzione pubblica”

Si tratta di un reato complesso del diritto britannico. In sostanza, riguarda la condotta di chi, esercitando un incarico per conto del pubblico, avrebbe compiuto un atto gravemente scorretto pur sapendo di agire in modo illecito.

Perché si arrivi a un eventuale rinvio a giudizio, gli investigatori devono dimostrare quattro elementi fondamentali: che la persona fosse effettivamente un pubblico ufficiale e che i fatti rientrassero nelle sue funzioni; che vi sia stata una violazione volontaria dei doveri; che la condotta costituisca un abuso della fiducia pubblica; e infine che l'atto sia stato compiuto senza giustificazione ragionevole. Quest'ultimo punto è decisivo: ogni indagato ha il diritto di fornire la propria versione dei fatti sin dal primo interrogatorio.

Secondo Dal Babu, ex capo sovrintendente della Metropolitan Police, nelle ultime settimane la pressione sull'inchiesta «è cresciuta sempre di più». L'arresto consente ora agli investigatori di accedere a dispositivi informatici, documenti, fotografie e ad altri elementi potenzialmente utili, oltre a effettuare perquisizioni in immobili di proprietà o sotto il controllo dell'indagato.

In genere, nel Regno Unito un sospettato può essere trattenuto per 12 o 24 ore prima che venga formalmente incriminato o rilasciato in attesa di ulteriori sviluppi. Mountbatten-Windsor sarà trattenuto in una normale cella di custodia, senza trattamenti di favore, in attesa dell'interrogatorio.

L'arresto di un membro della famiglia reale britannica è un evento rarissimo. L'ultimo sovrano inglese ad essere arrestato fu Carlo I, nel 1647, episodio che portò al processo e alla sua esecuzione due anni dopo. Oggi il contesto è radicalmente diverso, ma il peso simbolico di quanto accaduto è evidente.