L'Europa sta vivendo un momento di grande fermento nella robotica umanoide, dopo lo sviluppo da parte di  Neura Robotics (Germania) del robot 4NE-1, un umanoide di terza generazione con "pelle sensoriale" per percezione tattile e un'infrastruttura software (Neuraverse) upgradabile.

4NE-1 è un robot umanoide, alto circa 180 cm e pesa circa 80 kg,  è dotato di una propria Intelligenza Artificiale ed è progettato per collaborare con le persone, garantendo un'integrazione reale in ambienti domestici e industriali.
Infatti, anche grazie alla collaborazione di  Neura Robotics con  Nvidia e con JP Robotic GmbH,  può svolgere compiti di uso quotidiano e domestico, collaborare in fabbrica o in ambiente logistico con operatori umani, assistere gli anziani o persone con disabilità.

4NE-1 è stato presentato nel giugno 2025 alla fiera Automatica 2025 di Metzingen e rappresenta una vera e propria rivoluzione tecnologica: per la prima volta la robotica cognitiva è resa massenmarktauglich — ossia adatta al mercato di massa, pronta ad uscire dai laboratori e ad affacciarsi nella vita quotidiana e professionale delle persone. 
Al centro di questa rivoluzione non c’è solo la terza generazione del robot umanoide 4NE-1 (acronimo di “For Anyone”), che sfrutta sistemi cognitivi avanzati che gli consentono di percepire l’ambiente, prendere decisioni autonome e apprendere dall’esperienza, caratteristiche che lo differenziano profondamente dai robot industriali tradizionali. 
Infatti, un elemento particolarmente innovativo è il NEURA Omnisensor, una tecnologia brevettata che permette al 4NE-1 di distinguere in modo affidabile persone da oggetti, riconoscerle e adattare il proprio comportamento in tempo reale.

Parallelamente alla presentazione del 4NE-1, l’azienda ha annunciato la commercializzazione di MiPA, il primo robot cognitivo per uso domestico e di servizio, concepito per assistere nelle attività quotidiane di casa e nei settori del retail e dell’assistenza.
MiPA non è un semplice prodotto, ma una piattaforma aperta e interoperabile, che può essere ampliata tramite nuove applicazioni (“skills”) sviluppate da partner e sviluppatori. Le funzioni previste spaziano dal controllo degli elettrodomestici alla pulizia, dalla gestione di routine quotidiane al monitoraggio della salute.
Inoltre, NEURA Robotics non si limita alla sola produzione di robot, ma ha anche introdotto “NEURA Gyms”, centri fisici di addestramento dove vengono generati dati reali di utilizzo, fondamentali per addestrare modelli di intelligenza artificiale più robusti e trasferibili. In questo modo, l’apprendimento robotico non si basa solo su simulazioni, ma su esperienze concrete in ambienti reali. 

In termini di competitività l'umanoide 4NE-1 sembra essere più avanzato dell'umanoide industriale avanzato UBTEC Walker S1 prodotto da UBTech Robotics, che è già distribuito in linee di montaggio dove opera in collaborazione con operatori umani.
I termini di confronto dovrebbero essere i  robot umanoidi Zhiyuan della startup AgiBot di Shanghai, che sta producendo in larga scala, con migliaia di unità già costruite.
A differenza di Europa e Stati Uniti, dove gran parte dei robot umanoidi rimane ancora confinata nello stadio di prototipo, in Cina questi sistemi vengono testati e impiegati direttamente in ambienti produttivi reali.
Nelle linee di assemblaggio di grandi case automobilistiche come BYD o Zeekr, per esempio, robot umanoidi trasportano componenti, sostituiscono batterie e svolgono compiti ripetitivi che un tempo richiedevano forza lavoro umana intensiva. In questi contesti, gli umanoidi non devono rimpiazzare completamente gli operai, ma svolgere attività usuranti, pericolose o routinarie, diventando così risposte strutturali alla contrazione della forza lavoro dovuta all’invecchiamento demografico.
"Il punto di partenza sono le cosiddette "fabbriche di umanoidi", poli produttivi dove convergono intelligenza artificiale, meccatronica avanzata, sensoristica e manifattura di precisione." (Wired Italia)

Il fatto che molte di queste macchine siano già operative in ruoli concreti distingue l’attuale sviluppo dalla semplice moda tecnologica: la robotica umanoide in Cina è un fenomeno concreto, e la sua traiettoria influenzerà non solo il futuro della tecnologia robotica, ma anche il destino dell’industria cinese e, per estensione, dell’economia globale.
Oltre all’industria, l’applicazione degli umanoidi si estende anche ad ambiti sociali e di servizio: in alcuni ristoranti di Beijing, robot camerieri consegnano piatti ai tavoli; nei negozi sperimentali assistono i clienti, mentre nelle case di riposo certi modelli interagiscono con gli anziani, offrono compagnia e monitorano la loro salute.
Queste applicazioni non sono ancora diffuse, ma rispondono a esigenze reali di carenza di personale. 

Ritornando all'Europa, l’obiettivo dichiarato di NEURA Robotics è di consegnare cinque milioni di robot entro il 2030, non solo per l’industria, ma anche per il settore dei servizi e l’uso domestico.
Saranno anche cinque milioni di posti di lavoro in meno?
E, nel caso, il gap verrà assorbito come disoccupazione e welfare o come immigrazione e rimpatri più o meno spontanei, visto che siamo nel paese della Alliance fur Deutschland?

Non lo sappiamo, quel che è certo - riguardo al futuro occupazionale dei paesi (veramente) avanzati - è che entro dieci anni vedremo arrivare sui posti di lavoro i bambini che oggi giocano con un robot programmabile con programmazione Scratch / Arduino e alimentazione fotovoltaica, magari anche con funzioni STEM.
Fantascienza? No, questo Natale Amazon propone per la fascia d'età tra 8 e 11 anni, cioè i bambini della scuola primaria, più di 3.000 articoli del genere, di cui 266 sono STEM.
Cosa 'sanno fare' questi robot?
Gli "STEM robot" sono robot specializzati nell'educazione (robotica educativa) come strumento pratico per insegnare le discipline STEM: Science (Scienza), Technology (Tecnologia), Engineering (Ingegneria) e Mathematics (Matematica).
Permettono agli studenti di applicare concetti teorici, sviluppare problem-solving, pensiero critico e collaborazione in modo interattivo, costruendo e programmando robot per risolvere problemi, rendendo l'apprendimento più concreto e divertente.  
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